Prof. Erich Pizka & his professional life

The Josef Wich-Franz Nowak Horn Quartet, pictured 1906.Hornquartett 'Wich-Novak''-1906 (right to left)
          1.Josef Wich, sergeant 
            2.Franz Novak, corporal 
              3. Franz Wagner, private 
                4. Ferdinand Zisserer, private
Josef Wich studied with Josef Schantl in Vienna. Erich Pizka received his first horn lessons for 6 months from Josef Wich. He then became an autodidact. - Josef Wich studierte bei Josef Schantl in Wien. Erich Pizka erhielt ersten Hornunterricht über sechs Monate von Josef Wich. Anschliessend bildete er sich als Autodidakt weiter.

Prof.Erich Pizka (right at age 24) was an autodidact as horn player and as composer. After few months being taught by the late Josef Wich in Linz, who had studied with Josef Schantl, and after some violin studies, he entered the Linzer Konzertverein as violinist besides his apprenticeship as mechanic, later joining the military band as principal horn player during the depression years of the late Twenties. He won the position of the principal horn player of the Landestheater in Linz (now the Bruckner Orchestra) 1939, but had been drawn to the War service the same year. He spent most war years in Metz/Lorraine/France, playing in Air Force Band & in the local symphony & as extra player with the theatre in Saarbruecken. Rudolf Nilius, a fine conductor of that time, named him the "never failing principal horn". 

Prof.Erich Pizka (rechts im Alter von 24 J.) war als Hornist und Komponist Autodidakt. Nach ein paar Monaten Unterricht bei Josef Wich in Linz, einem Schantl-Schüler, und nach mehrjährigem Violinunterricht, wurde er neben seiner Schlosserlehre Mitglied des Linzer Konzertvereines als Geiger . Später wurde er während der Wirtschaftsflaute als Hornist Militärmusiker. Er gewann dann 1939 die Solohornstelle im Orchester des Linzer Landestheaters (jetzt Brucknerorchester), wurde aber bald darauf in den Kriegsdienst einberufen. Die meiste Zeit des Krieges verbrachte er in Metz/Lothringen und spielte im Luftwaffenorchester und im Symphonieorchester Metz und als Aushilfe im Saarbrücker Theater. Rudolf Nilius, ein feiner Dirigent jener Zeit, nannte ihn den "nie kiecksenden Solohornisten".

rehearsal in the forrest (above) - 1941 in Metz/Lorrain in the Luftwaffe service (master sergeant), playing a compensating F/Bb, made by Hess in Markneukirchen (left) - Probe im Wald - 1941 bei der Luftwaffe als Feldwebel - mit einem kombinierten Horn von Hess/Markneukirchen

After the War he returned to Linz, to resume his duty in the Theatre and to teach legions of students at the Anton Bruckner Conservatory. Nobody can imagine the workload upon his shoulders. They were only four horn players that time, but the schedule was like in a state opera. 

I remember a week, when they had three Rosenkavaliers & two Mastersingers without assistant & without an alternating other first horn. As orchestra leader (union leader) for some eleven years he engaged himself very much with the transfer of the then Landestheater Orchestra, privately owned, to the state ownership by the Province Upper Austria.

Nach dem Kriege kehrte er nach Linz zurück und nahm seine Tätigkeit im Theater wieder auf. Daneben unterrichtete er eine Legion Schüler am Anton Bruckner Konservatorium. Niemand kann sich dieses Arbeitspensum heute vorstellen. In jener Zeit waren nur vier Hornisten im Orchester, der  Spielplan würde heute einer Staatsoper Ehre machen.

Ich erinnere mich an eine Woche mit 3x Rosenkavalier & 2x Meistersinger, alles ohne Assistent oder Wechsler. Als Orchestervorstand & Betriebsrat für elf Jahre engagierte er sich sehr für die dann erfolgreiche Überführung des Orchesters in die Trägerschaft des Landes Oberösterreich.

One of the usual 1950-ies Sunday excursions of the horn section in to the forrests to play horn quartet, scaring deers but entertaining other people out on walk: from left to right: Erich Pizka (+), Erich Pum, Mrs.Pum, Ignaz Gagl (+), Annemarie Pizka (+), Lambert Leisser (+), Heribert Watzinger; in front: Hans Pizka, Heinz  Pizka & Erich Pizka jun. (at right, about 1952) - Einer der üblichen sonntäglichen Ausflüge der Horngruppe in den Kürnbergerwald in den 1950ern, um mit den Hornklängen Hirsche und Rehe zu erschrecken, jedoch andere Ausflügler zu unterhalten.

The Erich Pizka Quintet - the horn section of the Bruckner orchestra about 1956: left to right: Lambert Leisser (+1961), Erich Pum, Heribert Watzinger (ass.principal), Ignaz Gagl (+1997), Erich Pizka (+1996) (right) - Das Erich Pizka Horn Quintett - die Horngruppe des Bruckner Orchesters.

Even teaching up to 40 students every week, my father found time to compose or to arrange for horn ensemble, even a "last minute wedding serenade" the night before his horn player colleague´s weddings, written on a slip of paper in the restaurant or on the back of the menu card. 

Selbst neben dem Unterricht für 40 Schüler wöchentlich fand mein Vater immer noch Zeit, für das Hornensemble zu komponieren oder zu arrangieren, auch noch in letzter Minute ein Hochzeitsständchen für den nächsten Tag, eben im Restaurant auf einem geborgten Stück Papier oder auf der Rückseite einer Speisekarte.

Erich Pizka retired from the orchestra 1969 & taught horn at the Anton Bruckner Conservatory until his final retirement 1979. Unfortunately, suffering from two brain strokes, he became unable to follow the development of the world for the last two & half years of his life, but he remembered still his music very well, when we, many of his former students and his five sons, gave him the usual birthday serenade in the nursing home. After short but severe illness, he died the day after we had completed the first set of recordings of his horn quartets.

Erich Pizka zog sich 1969 aus dem Orchester zurück und unterrichtete nur mehr am Konservatorium bis zum endgültigen Ruhestand 1979. Unglücklicherweise konnte er in den letzten zweieinhalb Jahren seines Lebens infolge zweier Schlaganfällen nicht mehr der Entwicklung in der Welt der Musik folgen. Er erinnerte sich aber noch immer ganz genau an seine Hornstücke, immer wenn wir fünf Söhne zusammen mit vielen Schülern ihm eine Geburtstagsserenade spielten. Nach kurzer aber schwerer Krankheit starb er gerade an dem Tag, an dem wir seine Hornquartette zum ersten Mal auf CD eingespielt hatten.